দীর্ঘ প্রায় ১৭ বছর পর দেশে ফিরতে পারেন বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান। চলতি নভেম্বর মাসের শেষ সপ্তাহেই তিনি দেশে ফিরবেন বলে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন দলটির স্থায়ী কমিটির সদস্য সালাহউদ্দিন আহমদ।

বুধবার (১২ নভেম্বর) দুপুরে ঢাকায় নিজের বাসভবনে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে সালাহউদ্দিন আহমদ বলেন,“আমরা আশা করছি, এই মাসের শেষ দিকেই তিনি দেশে ফিরবেন। দু-একদিন এদিক-ওদিক হতে পারে, তবে আমরা আশাবাদী।”

এর আগেও বিএনপি নেতারা বিভিন্ন সময় বলেছেন, তারেক রহমান খুব শিগগিরই দেশে ফিরবেন। এবার প্রথমবারের মতো দলের স্থায়ী কমিটির একজন সদস্য আনুষ্ঠানিকভাবে সময়সীমা উল্লেখ করলেন।

দলের একাধিক সূত্রে জানা গেছে, তারেক রহমান দেশে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। বিশেষ করে জুলাই মাসের অভ্যুত্থানের পর রাজনৈতিক পরিস্থিতি পরিবর্তনের পর থেকে তার ফেরার আলোচনা জোরদার হয়।

দলের ভেতরে এখন চলছে পুনর্গঠন ও নির্বাচনী প্রস্তুতি, যার কেন্দ্রবিন্দুতেই আছেন বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান।

গত ৬ অক্টোবর বিবিসি বাংলায় প্রচারিত এক সাক্ষাৎকারে তারেক রহমান বলেছিলেন, “দ্রুতই মনে হয়, দ্রুতই ইনশাআল্লাহ দেশে ফিরব।”

তিনি আরও বলেন, “জনগণের প্রত্যাশিত নির্বাচন যখন হবে, তখন আমি কীভাবে দূরে থাকব? নির্বাচনের সময় জনগণের মাঝেই থাকতে চাই।”

দলীয় সূত্রে জানা গেছে, আসন্ন ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে তারেক রহমান বগুড়া-৬ (সদর) আসন থেকে প্রার্থী হচ্ছেন।

এই আসনটি বিএনপির জন্য ঐতিহাসিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ খালেদা জিয়া ১৯৯৬ সালের জুন থেকে এই আসনেই নির্বাচনে অংশ নিয়ে বারবার বিজয়ী হয়েছেন।

রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা বলছেন, মায়ের আসনে তারেক রহমানের প্রার্থিতা দলের জন্য প্রতীকী গুরুত্ব বহন করে। এতে বিএনপির মাঠপর্যায়ের নেতাকর্মীদের মধ্যে নতুন করে উদ্দীপনা তৈরি হতে পারে।

২০০৮ সালে জরুরি অবস্থার সময় স্ত্রী ও কন্যাসহ লন্ডনে পাড়ি জমান খালেদা জিয়ার বড় ছেলে তারেক রহমান। তখন থেকেই তিনি সেখানেই অবস্থান করছেন।

এই দীর্ঘ সময়ে তিনি দল পরিচালনা, সিদ্ধান্ত গ্রহণ ও প্রার্থীপদ বণ্টনে সক্রিয় ভূমিকা রাখলেও সরাসরি রাজনীতির ময়দানে উপস্থিত ছিলেন না।

জুলাইয়ের অভ্যুত্থানের পর আওয়ামী লীগ সরকারের পতন এবং মামলার জটিলতা নিরসনের পর এখন তার দেশে ফেরার আর কোনো আইনি বাধা নেই বলে জানাচ্ছেন বিএনপি নেতারা।

তারেক রহমানের দেশে ফেরা বিএনপির রাজনীতিতে একটি বড় মোড় আনতে পারে। দীর্ঘদিন নেতৃত্বশূন্য ও প্রবাসনির্ভর রাজনীতি করে আসা দলটি এখন সরাসরি মাঠে নেতৃত্ব পাওয়ার অপেক্ষায়।

দলীয় নেতাদের আশা, নভেম্বরের শেষ সপ্তাহে তার ফেরার মধ্য দিয়ে বিএনপি একটি “নতুন অধ্যায়” শুরু করবে — যার নেতৃত্বে থাকবেন তারেক রহমান নিজেই।